Los cardenales se reúnen, se encierran, para escoger al nuevo Papa. Nos viene la imagen de la Capilla Sixtina, en el Vaticano; los cardenales están sentados a los lados, y, de repente, uno grita: Extra omnes! (¡fuera todos!).

A lo largo de la historia la Iglesia ha emanando normas para garantizar una elección papal libre de presiones políticas, de intrigas humanas, de favoritismos, de pactos secretos. La normativa actual viene de Juan Pablo II, que publicó, en 1996, la constitución apostólica Universi Dominici Gregis sobre la vacante de la sede apostólica y la elección del romano pontífice.

En ella hay algunas novedades que no analizamos ahora por brevedad. Sólo nos fijamos en un detalle. Hasta ahora, los cardenales se reunían en algunas zonas de los aposentos pontificios y en la Capilla Sixtina los días dedicados a deliberar y escoger al obispo de Roma. Esos aposentos, sin embargo, no reúnen condiciones de alojamiento suficientes para el gran número de cardenales y para los de mayor edad o con algunas necesidades de tipo médico. Por lo mismo, en el actual cónclave se mantiene la tradición de discutir y votar en la Capilla Sixtina, pero la residencia de los cardenales se encuentra en la Casa Santa Marta (en latín Domus Sanctae Marthae), siempre dentro de los muros vaticanos.

A pesar de esta novedad, sigue en pie la idea del encierro: los cardenales estarán, durante los días de votaciones, aislados, sin prensa, sin teléfono, sin televisión, sin curiosos... ¡Fuera todos!

En realidad, el aislamiento tiene un profundo sentido espiritual. Se trata de vivir los días de cónclave en un clima de oración, de escucha atenta al Espíritu Santo. El ¡fuera todos! se convierte entonces en ¡pero no el Espíritu Santo! En cierto modo, los cardenales intentan revivir la experiencia de la primera comunidad cristiana, cuando los discípulos oraban en común, junto con la Virgen María, cuando llegó, impetuoso, el Espíritu Santo (cf. Hechos de los apóstoles 1,14; 2,1-4).

En el Vaticano 115 cardenales van a vivir una intensa aventura espiritual. A ellos se unirán, en oración, 2 cardenales electores que, por enfermedad, no podrán venir a Roma. También estarán acompañados por aquellos cardenales que, por tener más de 80 años de edad, no entrarán en el cónclave, aunque muchos de ellos han podido participar en las reuniones de preparación de estos días.

En cierto modo, también los bautizados estaremos allí, con la oración constante que se eleva desde los distintos rincones del planeta. Con la confianza que nos viene de saber que Cristo seguirá con nosotros hasta el fin del mundo (Mt 28,20). Con la seguridad de que, unidos en la oración con María, la Madre de Jesús, el Espíritu Santo soplará fuerte dentro de una Capilla en la que han sido elegidos los últimos Papas. Con la certeza de que un hombre, débil, frágil, pero generoso, dará su sí.

Desde ese momento el nuevo Papa se convertirá en servidor de sus hermanos. Toda su vida estará dedicada a promover la unidad de la fe y de la caridad entre quienes han recibido un mismo bautismo y un mismo Espíritu. Como lo han hecho tantos obispos de Roma. Como lo ha hecho, hasta el último aliento de su vida, Juan Pablo II.

¿Fuera todos? Físicamente, sí. Espiritualmente, no: allí estaremos, con una oración, en los días de las votaciones. Y también en el día del anuncio público, alegre, que llegará al mundo entero: Habemus Papam! (¡Tenemos Papa!).