Cuando una persona es superior a otra, no simplemente en sus dotes más externos, sino en su mismo ser como persona, se presenta una relación de maestro-discípulo. El discípulo se hace consciente de las realidades más altas del ser del maestro, que, puesto que son únicas, se pueden experimentar solamente por asociación con él. Se sigue naturalmente de tal experiencia que el maestro se convierte para el discípulo en el modelo y la garantía de la verdad y de la bondad.

Aunque el maestro ejerce una influencia de lo más profunda y decisiva, la libertad del discípulo no sólo se salvaguarda sino que también se lleva por primera vez a su plena perfección. La influencia del maestro, que se acepta en plena libertad, revela al discípulo potencialidades dentro de él, que de otra manera habrían seguido ocultas. Hay una combinación aquí de la gracia y de actividad propia, que, al nivel de la personalidad, no se excluyen mutuamente.

Discipulado es por tanto la fuente de nuevo conocimiento y actitudes de intensa vitalidad. El ejemplo del maestro amado y estimado actúa automáticamente transformando al discípulo primero en su interior y entonces también en su exterior. Esta transformación es lograda principalmente por el mismo discípulo sin la dirección o mandato del maestro. Los mandatos presuponen un estado de discipulado, y en parte compensan lo que es deficiente en él.

En la medida que los discípulos llegan a asemejarse a su maestro, establecen entre sí mismos una comunidad que los distingue de los demás. Un espíritu, el espíritu del maestro, los anima y une. Incluso cuando viven lejos el uno del otro, manifiestan en su acción y discurso la impresión profunda que este espíritu ha hecho sobre ellos. A su vez ganan otros discípulos para el maestro incluso entre los que nunca lo han visto, así extendiendo su influencia á través del espacio y tiempo.

El discípulo, influenciado por la personalidad superior del maestro, es llevado a imitar lo que él percibe en el maestro. El conocimiento adquirido así no es general ni abstracto, sino vivo, único, e íntimo. Tal conocimiento personal es menos eficazmente transmitido por la palabra escrita que por una asociación personal, un hecho que explica porqué pocos de los grandes maestros dieron su instrucción por escrito.

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